La Vierge Marie, sous le vocable de Notre-Dame des Marais, est vénérée à Fougères et dans toute la région depuis des siècles.
Une tradition constante affirme que l’antique madone vénérée sous ce nom provient de la chapelle Sainte-Marie du château primitif de Fougères qui fut construit au 11e siècle. Mais en 1166, le roi d’Angleterre prit le château de Fougères et le rasa de fond en comble. La statue demeura longtemps perdue, ensevelie sous les décombres.
Au temps où les Lusignan possédaient la seigneurie de Fougères (1256-1313), la paroisse Saint-Sulpice - contemporaine et voisine du château - décida de prolonger son église primitive vers l’ouest. Or, en creusant les fondations préalables à cet agrandissement, on découvrit, sous la pioche des travailleurs, la statue disparue depuis plus d’un siècle. On lui donna le nom de Notre-Dame des Marais, allusion au terrain arrosé des eaux du Nançon où on l’avait retrouvée.
Cette antique statue, haute de 0,80 m, est taillée dans une pierre blanche et dure, dite pierre de Caen. La Vierge est représentée assise, tenant son enfant sur son genou gauche. L’enfant Jésus, la main droite dans la gauche de sa Mère, approche ses lèvres du sein maternel.
Depuis 1924 - date de sa création par le chanoine Mathurin, curé de Saint-Sulpice de Fougères - chaque année en septembre ou octobre, la communauté paroissiale de Fougères organise le Pardon de Notre-Dame des Marais, temps fort de rassemblement et de prière autour du trône de Notre-Dame qui revêt alors son somptueux manteau de velours bleu et d’hermine.
