Elles étaient dix, nous dit Matthieu. Mais aussitôt, il scinde le groupe en deux selon un critère assez inquiétant : « cinq étaient folles, cinq étaient avisées », ce qui fait référence à la sagesse. « Étaient » : l’imparfait indique un état habituel, une posture, une manière d’être et d’agir permanente.
Séparer c’est juger : ce jugement laisse présager de la suite.
Le Royaume des Cieux est comparable à des noces dont la personnage principal est l’époux et non (comparable) aux dix vierges 1. Prenons le premier verset : « Alors le Royaume des Cieux ressemblera à dix vierges qui prennent leurs lampes pour sortir à la rencontre de l’époux ». Le mot “noces” n’apparait pas, mais c’est ce qui se passe au cours d’une noce dont l’époux est le principal personnage : les dix vierges sont au service de l’époux. Les lampes nous indiquent que la rencontre aura lieu la nuit. Où ? Quand ? comment ? C’est le “quand” qui va se révéler être le problème : « Comme l’époux tarde à venir ».
Cinq étaient avisées et cinq étaient folles. C’est maintenant, dans le temps de l’attente que va se manifester la justesse de cette division. Les avisées s’étaient préparées et avaient prévu le retard : elles avaient de l’huile dans des fioles, pour tenir jusqu’à ce cri « Voici l’époux qui vient » ! Mais les folles ? Endormies, comme les avisées d’ailleurs, elles ne s’étaient pas projetées dans le futur, elles n’avaient pas envisagé le retard de l’époux. Elles étaient hors de la réalité : le moment de la rencontre ne leur appartient pas. Car ce retard possible appartient à l’événement lui-même ; tout dépend de l’époux, non de son bon vouloir mais des impondérables de la situation (contrat, formalités…).
Le cri réveille le groupe. L’huile manque aux insensées et elle leur est refusée. Tandis qu’elles s’éloignent pour en acheter, celles qui sont prêtes entrent dans la salle de noces. Et la porte est fermée. « Je ne vous connais pas » s’entendent-elles répondre à leur supplication. Pourquoi un tel rejet ?
« Le salut n’est pas donné par effraction, il advient de l’intérieur et c’est le but de toute la vie » 2. L’huile était le symbole de l’amour pour celui que les Vierges sages attendaient et qui était le but de toute leur vie. On n’emprunte pas l’amour.
1- Jérémias : Les paraboles de Jésus
2- Frédéric Lenoir : La promesse de l’Ange